Australien

Fakten über Australien

Australien nimmt als einziges Land einen ganzen Kontinent ein und liegt zur Gänze auf der Südhalbkugel. Mit 7.692.030 Quadratkilometern handelt sich nach Russland, Kanada, den USA, China und Brasilien um den flächenmäßig sechstgrößten Staat der Erde. Auf der gigantischen Fläche leben jedoch nur knapp 22 Millionen Menschen, wobei über 80 Prozent der Einwohner in Küstenregionen zuhause sind. Das Landesinnere wird Outback genannt und ist äußerst dünn besiedelt.

Im Jahr 1788 kam Captain James Cook nach Australien und nahm es für sein Heimatland England ein. Er gründete die erste europäische Siedlung in Port Jackson, dem heutigen Hafen von Sydney. Bei den ersten Ankömmlingen in der englischen Kolonie handelte es sich großteils um Sträflinge, die in den überfüllten Gefängnissen Englands keinen Platz mehr fanden. Mit den ersten freien Siedlern wurden viele Krankheiten und Seuchen nach Australien eingeschleppt, die für den Tod vieler Ureinwohner verantwortlich waren.

Die ersten Menschen in Australien waren nämlich nicht die Engländer, sondern Ureinwohner die vor über 50.000 Jahren über eine Landbrücke aus Asien nach „terra australis“ wanderten. Es handelte sich um Aborigines und Torres Strait Insulaner, die in Kleingruppen zusammenlebten und wie Nomaden aufgrund verschiedener Umwelteinflüsse ständig ihren Wohnort änderten. Ihr Glauben wurde durch die sogenannte „Traumzeit“ geprägt. Die Europäer hatten wenig Verständnis für die Kultur der Aborginies und versuchten sie ihren Regeln zu unterwerfen.

Das Commonwealth of Australia besteht heute aus acht verschiedenen Bundesstaaten. Der Größte ist Western Australia mit der Hauptstadt Perth, der rund ein Drittel der gesamten Landmasse einnimmt. Im Süden befinden sich South Australia mit der Hauptstadt Adelaide und Victoria, dessen Zentrum Melbourne ist. Der einzige Inselbundesstaat Australiens ist Tasmanien mit Hauptstadt Hobart, welches sich südlich von Victoria befindet. Im Norden liegen die tropischen Bundesstaaten Northern Territory und Queensland, deren politische und finanzielle Zentren Darwin und Brisbane sind. Der dichtbesiedelste Bundesstaat ist New South Wales, der Großstädte wie die vier Millionen Metropole Sydney beheimatet. Die Hauptstadt Australien ist Canberra und liegt im Australian Capital Territory.

Australien ist für seine extremen Klimaverhältnisse bekannt. Im Norden ist es das ganze Jahr über warm und feucht. Im Sommer kann es aufgrund der Regenzeit zu immensen Überschwemmungen kommen. Der Süden Australiens ist trocken und die Winter sind kalt. Die angenehmsten Temperaturen herrschen in den nördlichen Küstenregionen von New South Wales. In alpinen Regionen wie dem höchsten Berg Mount Kosciuszko oder in Tasmanien kann es sogar schneien. In den Steppen des Outbacks kommt es zu extremen Klimaunterschieden. Während tagsüber die Hitze regiert, kann es nachts auf Temperaturen unter dem Gefrierpunkt abkühlen.

Down Under ist für seine artenreiche Flora und Fauna bekannt. In Australien leben Tiere und Pflanzen, die es sonst auf keinem anderen Kontinent gibt. Typische Vertreter der australischen Fauna sind Beuteltiere wie Kängurus, Koalas, Possums, Wombats oder Quolls. Kloakentiere, das sind eierlegende Säugetiere, wie der Platypus (Schnabeltier) und das Echidna (Ameiseningel), sind ebenfalls nur in Australien beheimatet. Die sagenhafte Natur Australiens erkundet man am besten bei einem Nationalparkbesuch.

Australiens Wirtschaft konzentriert sich in erster Linie auf die Bodenschätze wie Kohle, Eisenerz, Gold, Diamanten, Uran, Erdöl und Erdgas. Die Landwirtschaft besteht größtenteils aus Weizen- und Zuckerrohranbau. Beliebteste Nutztiere sind Schafe und Rinder. Die Tourismusbranche in Australien ist noch am Entstehen. Beliebte Reisegebiete der Touristen sind der Uluru im roten Zentrum und die Regionen rund um das Great Barrier Reef. Jedes Jahr wird Australien von zirka vier Millionen Menschen besucht.